Migración

La migración ha impulsado la expansión (y a veces el declive) del cristianismo a lo largo de su historia. Judíos helenizados de habla griega en la Roma del siglo I, comerciantes de habla siríaca en el Asia Central del siglo VI, y pentecostales puertorriqueños en la Nueva York del siglo XX han desempeñado un papel en la expansión transcultural del Evangelio. Hoy, casi trescientos millones de personas en todo el mundo son inmigrantes que viven fuera de su país de origen. Si bien eso representa solo el 3.6 % de la población mundial, ha crecido de manera constante durante décadas y se espera que siga aumentando.

Las razones que impulsan el crecimiento de la migración en el último medio siglo son complejas, pero varios factores son clave: la rápida industrialización y transformación económica en todos los continentes; la urbanización; los avances en la tecnología del transporte; la creciente desigualdad de ingresos entre naciones y dentro de ellas; y la persistencia de conflictos violentos globalizados y sus consecuencias políticas desde las dos primeras guerras mundiales. El cambio climático también está provocando cada vez más nuevas migraciones, como el desplazamiento de comunidades insulares enteras (incluidas sus iglesias) debido al ya creciente aumento del nivel del mar. La inestabilidad —ya sea por un crecimiento o declive económico acelerado, el cambio tecnológico, la guerra, o un desastre natural o climático— es el principal motor de la migración masiva.

Datos sobre la migración

La migración afecta de manera distinta a las diferentes regiones. Oceanía tiene la proporción más alta de inmigrantes, con un 21 %, mientras que Asia tiene la más baja, con un 2 %. Entre los principales países receptores por porcentaje de población se encuentran los estados del Golfo (Emiratos Árabes Unidos, Catar y Kuwait, con un 94 %, 80 % y 71 % de migrantes extranjeros, respectivamente), Singapur (42 %) y Australia (30 %). Los Estados Unidos son el principal país receptor en términos absolutos, con 50 millones de inmigrantes (el 15 % de su población). En Europa, los principales receptores son Suiza, Alemania, Austria, Suecia, España y Bélgica.

Los principales países emisores de migrantes a nivel mundial (por número total) son India, Rusia, México, China y Siria. Por porcentaje de su población, los principales emisores se encuentran en el Caribe, las islas del Pacífico y Europa del Este, así como en Siria, Armenia y Portugal. Los flujos migratorios suelen ser regionales, dominados por países cercanos con marcadas disparidades de ingresos (México–Estados Unidos, Turquía–Alemania, Argelia–Francia). Aunque los desastres dominan los titulares, la mayoría de los migrantes provienen de países de ingresos medios en transición económica; los más pobres rara vez migran, ya que la migración internacional requiere recursos financieros considerables.

En términos religiosos, hay más cristianos entre los migrantes que adeptos de cualquier otra fe. La mitad de todos los inmigrantes se identifican como cristianos, muy por encima de su 30 % de participación en la población mundial. Los musulmanes representan el 27 % de los migrantes, una proporción cercana a su 25 % de la población mundial. Los hindúes y los budistas están subrepresentados entre los migrantes (5 % y 3 %, respectivamente) en comparación con su proporción global (15 % y 5 %). Los migrantes cristianos —desde pentecostales filipinos en los Emiratos Árabes Unidos hasta bautistas de habla árabe en Bélgica— dan testimonio del Evangelio en cada rincón del mundo. En los países de la Unión Europea, el 55 % de los inmigrantes son cristianos frente a un 27 % musulmán; en los Estados Unidos, cerca del 70 % de los inmigrantes son cristianos, un porcentaje más alto que entre la población nacida en el país. El pentecostalismo ha experimentado el mayor crecimiento a través de la migración, especialmente entre los migrantes latinoamericanos y africanos.

Migración y cambio religioso

La migración a menudo provoca cambios religiosos de un tipo menos común en el lugar de origen. Esto puede incluir la conversión a una nueva fe, la profundización del compromiso, el cambio a una expresión distinta de la propia religión, o incluso la deconversión. La migración desestabiliza los patrones antiguos y crea oportunidades tanto para abrazar las Buenas Nuevas como para abandonar la fe heredada. En consecuencia, los migrantes con frecuencia buscan profundizar la formación de su fe. Como lo expresó el historiador cristiano Timothy Smith, la migración es una “experiencia teologizante” que lleva a los migrantes a las raíces de su fe.

Migración y testimonio del Evangelio

La migración crea contextos que tanto favorecen como dificultan el testimonio que cruza fronteras. Por un lado, los migrantes forjan nuevos vínculos: congregaciones e identidades panlatinas, panafricanas, panárabes o panasiáticas que no existían en sus países de origen. En muchas ciudades europeas, las iglesias de inmigrantes que reúnen a miembros de múltiples nacionalidades son las congregaciones más numerosas. Estas congregaciones a menudo sirven como santuarios culturales de pertenencia en un entorno que de otro modo sería excluyente. Muchos migrantes no creyentes asisten inicialmente en busca de apoyo social antes de convertirse al cristianismo. De manera similar, las mezquitas en contextos no musulmanes suelen funcionar como centros comunitarios además de lugares de culto.

Los líderes migrantes forman con frecuencia asociaciones: redes específicas por idioma o región (africanas, latinas) y conexiones transnacionales más amplias con sus países de origen. La tecnología moderna —los viajes aéreos e internet— ha permitido una conexión permanente entre contextos. Integrarse a las redes de ministerio migrante ya existentes es clave para equipar a los líderes migrantes para la misión.

Por otro lado, la migración puede reforzar la exclusión y la competencia cultural, endureciendo las fronteras étnicas incluso dentro de las iglesias. Las culturas dominantes —consciente o inconscientemente— pueden marginar a las comunidades migrantes. En esos contextos, los líderes cristianos migrantes ejercen influencia principalmente dentro de sus propias comunidades culturales y redes transnacionales, con poco alcance hacia la cultura de acogida. Aun así, los migrantes pueden dar testimonio a través de la vulnerabilidad compartida, al exponer las fuerzas deshumanizantes y mostrar el poder renovador de Dios. Con el tiempo, pueden catalizar la transformación al comprender de primera mano las fracturas de los sistemas sociales. Los inmigrantes de primera generación suelen centrarse en la proclamación verbal del Evangelio, mientras que los migrantes de segunda generación suelen dar énfasis a la demostración: mostrar cómo el Evangelio promueve el cambio social. Sin embargo, los migrantes de segunda generación de todas las religiones suelen mostrar una devoción religiosa menor que la de sus padres.

Migración y contextualización

La migración masiva está transformando los paradigmas de la misión y el evangelismo. La mayoría de los migrantes son híbridos culturales, formados por múltiples contextos, idiomas y religiones. A menudo sienten que no pertenecen a una sola cultura, y sin embargo funcionan como puentes entre culturas y son figuras clave en la expansión transcultural del Evangelio. En los lugares con alta concentración de migrantes, ninguna cultura es “autóctona”; múltiples comunidades co-crean contextos híbridos. Comunicar el Evangelio en estos entornos exige un aprendizaje y una improvisación constantes, ya que tanto la cultura de quienes comunican como la de quienes reciben están en constante cambio.

Los contextos migrantes representan el futuro de nuestro mundo: móvil, vulnerable y de rápido cambio. Son culturalmente mixtos, multilingües y están orientados a crear nuevos contextos sociales, en lugar de preservar formas culturales antiguas. Asociarse con los migrantes exige reconocer su vulnerabilidad y su condición marginal, así como su capacidad singular para dar testimonio del poder transformador y vivificante del Evangelio en un mundo complejo y culturalmente rico.

Por Tyler Lenocker

Referencias

1. “World Migration Report 2024.” IOM UN Migration. https://worldmigrationreport.iom.int/
2. Natarajan, Anusha, Mohamad Moslimani, and Mark Hugo Lopez. “Key Facts about Recent Trends in Global Migration.” Pew Research Center, 2022. https://pewrsr.ch/3W68Qgm
3. Kramer, Stephanie and Yunping Tong, “The Religious Composition of the World’s Migrants.” Pew Research Center, 2024. https://www.pewresearch.org/religion/2024/08/19/the-religious-composition-of-the-worlds-migrants/
4. Hanciles, Jehu. Migration and the Making of Global Christianity. Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans Publishing Company, 2021.
5. Samers, Michael. Migration. London ; Routledge, 2010.