Próxima generación

El 90 % de los jóvenes del mundo vive en el Sur Global (Asia, África y América Latina). El 69 % de los cristianos vive en el Sur Global. Desde el punto de vista demográfico, el futuro del cristianismo global parece prometedor. Sin embargo, los estudios sugieren que el cristianismo en el Sur Global está atravesando una fragmentación generacional, que ha generado una brecha que afianza a los líderes de mayor edad en posiciones de autoridad, mientras margina a los líderes emergentes que buscan influencia en la iglesia y en la sociedad.

Para situar a la generación actual de jóvenes cristianos en el Sur Global, es importante destacar que, en el último siglo, el cristianismo creció a su ritmo más acelerado en el Sur Global durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, lo que produjo millones de conversos de primera generación, muchos de los cuales hoy son padres de cristianos de segunda generación en países de toda África y Asia. En América Latina, muchos jóvenes cristianos son pentecostales y carismáticos de segunda generación. Los conversos de primera generación suelen ocuparse principalmente de cómo el Evangelio se relaciona con el individuo, mientras que los cristianos de segunda generación suelen ocuparse de cómo el Evangelio impacta esferas más amplias de la sociedad y la comunidad. La creciente brecha generacional también se basa en los rápidos cambios sociales y culturales, ya que en muchos países las culturas han pasado de ser preindustriales a posindustriales en una sola generación. En muchos sentidos, esta es una historia de modernización, pero una modernización distinta de la que se vivió en Occidente.

Al observar las realidades contextuales actuales, en contextos con una alta proporción de jóvenes (países con “explosión juvenil”), los jóvenes son vistos principalmente como un “problema por gestionar” y no como una oportunidad de inversión. Compartir el poder con líderes emergentes no es la norma. En África, el continente más cristiano por población total, los líderes son de mayor edad que el promedio mundial, mientras que la población es más joven. En encuestas globales a jóvenes, estos identifican la crisis ecológica y la corrupción de los líderes como los dos principales problemas mundiales. Los jóvenes muestran una fuerte desconfianza hacia los gobiernos y las instituciones, y creen que el cambio global será impulsado por individuos y no por instituciones. Esta desconfianza hacia las instituciones y los líderes se extiende a los jóvenes cristianos, quienes recurren principalmente a su familia o a sus redes digitales de pares y amigos para la formación de su fe, y no a los líderes religiosos locales o nacionales. A diferencia de sus padres, los jóvenes están dando prioridad a la estabilidad vocacional y financiera por encima de la estabilidad familiar y la formación de una familia. Sin embargo, fuerzas como el rápido cambio tecnológico, la urbanización, la migración y el cambio climático hacen que sea poco probable que los jóvenes trabajen en un solo “campo”, sino que deban estar equipados para involucrarse misionalmente en múltiples vocaciones en un mundo volátil y en constante cambio.

El reciente estudio global de Barna sobre la Generación Z, “The Connected Generation”, describe a los jóvenes cristianos comprometidos —a diferencia de los adherentes nominales— como “discípulos resilientes”. En comparación con otros jóvenes, los discípulos resilientes tienen redes relacionales locales más amplias, están más comprometidos con sus comunidades, están más comprometidos con la justicia social, usan menos los medios digitales y presentan tasas más altas de salud mental (otros jóvenes religiosamente comprometidos —musulmanes, budistas, etc.— muestran patrones similares). Los jóvenes cristianos de todo el mundo forman su fe principalmente a través de sus familias, de redes digitales de pares globales o regionales, y a través de la oración y la música. La Biblia y los pastores locales tienen menor importancia para ellos (aunque la Biblia influye más en su formación que los pastores). Los jóvenes cristianos comprometidos (y otros jóvenes religiosamente comprometidos) se resisten a los tipos de nacionalismo religioso en auge en Rusia, India y los Estados Unidos, y prefieren redes cristianas globales o regionales mediadas por tecnologías digitales para su pertenencia e influencia religiosa a un nivel meta, es decir, no local. Es importante subrayar que la fe de los jóvenes cristianos se está formando en múltiples esferas: una local y presencial, y otra digital y global (o regional). Las redes digitales, sin embargo, son más limitadas en edad e ideología/teología (como ocurre con la mayoría de las formaciones en redes digitales). La influencia religiosa digital entre generaciones e ideologías es poco frecuente.

Una tendencia religiosa importante entre la Generación Z es el auge de los “Nones” (o “ninguno”), personas sin afiliación a ninguna tradición religiosa. Cabe destacar que esta tendencia es más pronunciada en las regiones occidentales y menos pronunciada en el Sur Global. En China, por ejemplo, el agnosticismo y el ateísmo han estado en declive durante décadas, lo que impulsa el crecimiento del cristianismo, el budismo y otras religiones (una tendencia similar se observa en la mayoría de las naciones comunistas o poscomunistas que intentaron suprimir activamente la religión). Dicho esto, la desafiliación sigue siendo una tendencia global, y es más pronunciada entre las generaciones más jóvenes. Sin embargo, ser un “None” no suele significar ser ateo, secular o incluso agnóstico. En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los Nones sostienen ideas muy cristianas sobre Dios y la espiritualidad. Ser un None significa, principalmente, carecer de una conexión institucional o explícitamente relacional con un sistema o comunidad religiosa. Muchos jóvenes buscan la espiritualidad, o al menos están abiertos a ella, pero no a la afiliación y la pertenencia religiosa formal. Ser un None, de hecho, es paralelo a una tendencia más amplia de disminución de la pertenencia relacional a cualquier comunidad, religiosa o no. Incluso los jóvenes cristianos comprometidos están más interesados en la espiritualidad o el discipulado personal que en la pertenencia institucional a la Iglesia. Son escépticos frente a las instituciones y los líderes de mayor edad, se relacionan más con personas de su propio grupo etario que con vínculos locales generacionalmente más diversos, y son vulnerables al mismo mundo volátil que habitan sus pares no cristianos.

Por Tyler Lenocker

Referencias

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